在关于宇宙尺度的大辩论开始的时候，人们还没有意识到哈勃，这个年轻有才华却并不是很出名的年轻人才是解决争论的关键。
埃德温.哈勃（Edwin Powell Hubble)，出生在美国马什菲尔德。他的父亲是当地有名的律师。Edwin是家中的第三个孩子。 少年时期的哈勃是学校最优秀的学生。这并不是一句虚言。他不仅仅像中国当今中学里的优等生一样学习成绩名列前茅。并且在体育方面显示出过人的天赋和成绩。他是一个真正国家级的全能运动员。事实上，他在跳高，撑杆跳，链球以及铁饼等项目上的成绩都载入了中学的历史记录当中。直到大学，虽然他的体育成绩已经不像高中那样突出，也仍然是全国最优秀的大学篮球中锋之一。
然而少年的哈勃最希望从事的专业却是天文学。从他个人的传记中很了解到一个生活在律师家庭中又拥有国家体育健将水准的学生是如何如此醉心于天文学。也许他在高中时期的自然科学教师起了重要作用。但无论如何，哈勃从很早就把天文学作为自己人生的目标。然而和今天多数的家长一样，哈勃的父亲坚决反对哈勃从事这样没有“钱途”的事业。
哈勃并没有和父亲争执太多，事实上他解决问题的方法是读一个法律的学位来满足他父亲的同时决不放松自己对天文的追求。哈勃中学毕业后进入芝加哥大学，在这里以优异的成绩得到准学士学位。之后他获得了非常难以得到的罗兹奖学金去欧洲深造，并在牛津大学的女王学院拿到了他父亲所希望的法律学位。
这个时候，哈勃的父亲去世了，哈勃于是毫不犹豫地转回天文学领域。在莫尔顿的推荐下，他开始在叶凯士天文台攻读博士学位。在博士期间，哈勃主要致力于暗星云拍照工作。成绩卓著，但他的注意力开始由简单的观测星云转移到探究星云的本质上。在叶凯士天文台，哈勃顺利的以优异的评价的得到了他的博士学位。
得到博士学位后哈勃短暂的参军。并没有参加什么实际战斗的他居然得到了少校的军衔。之后，哈勃再一次回到了天文学界。这次他成为了威尔逊山天文台的一员。
这个时候，天文界最热点的问题在于星云的本质是什么。但哈勃这时候的名气致在暗星云拍照方面。这个领域的大名人是沙普利和柯提斯，他们为争论星云的本质和宇宙的大小已经进行了一场辩论。这次辩论并不是很激烈，甚至没有相互的诘问，只是两个单独的报告。但还是被史书夸张的记作“Great Debate".沙普利认为,宇宙的全部就是银河系,所谓星云不过是银河系内的一些气体物质.而柯提斯则持相反的观点.
哈勃敏锐的意识到,解决这个问题的关键是如何定出所谓" 旋涡星云" 的位置.1923年,哈勃在观测仙女座大星云的旋臂时意外的发现一个星的亮度在几天的时间里突然变亮. 哈勃意识到,这很可能是一颗处在仙女座大星云里面造父变星.而造父变星的亮度,距离却是可以通过它亮度变化的周期获得的.从这个办法,哈勃得到了仙女座大星云的距离.那决不可能是在银河系的范围内. 很快的,一系列变星在其他星云中被发现.星云最终被证实在银河系外,是同银河系一样的星系.具有讽刺意义的是,通过造父变星测距的方法确是持银河即宇宙观点的沙普利提出的.
哈勃一生中其他重大的贡献有:提出星系分类的哈勃分类法,提出宇宙学三大理论基石之一的哈勃定律.
哈勃在世的时候得到了除诺贝尔奖外的天文学家所能得到的一切荣誉.( 那个时候天文学发现很难得到诺贝尔奖) 今天哈勃在公众中也享有非常高的知名度,当然这很大程度上是因为哈勃太空望远镜的缘故.
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