星系的故事（2）

写起来没什么顺序，现在写点前传。

首先说说附近的星系，大家都知道银河系是个星系。在天上看银河系就是一条淡淡的带子。范仲淹写词有一句我很喜欢，叫“星淡银河垂地”， 实际上银河那蒙蒙胧胧的一片是无数暗淡的小星星（实际亮度可能很大，只是离我们太远了），我们的肉眼分不开它们，所以就看成一片东西了。这个现象很有意思，因为天上暗淡小星星很多的地方只有一条带，这说明星星在天上不是均匀分布的，就银来说，大多数恒星分布在一个盘上，而太阳也是这个巨大银盘中的一颗小小的明珠，所以我们在盘里看盘，就看到一套带状的银河。一般来说，天淡的时候是因为月明，月明天淡，银河也淡，所以这句词多少有点问题。

说跑题了，我们肉眼能看到的星系实际不太多，在南半球可以看到大小麦哲伦云，很明亮，这其实是离我们最近的星系，但它们其实是银河系的卫星星系。卫星星系这个词的意思是说它们被银河系的巨大引力束缚住了，就好象地球是被太阳束缚住，月亮是被地球束缚住围着地球转。所以大小麦哲伦云也是这样的地位属于银河系的近藩，向银河系称臣纳贡。银河系这样的卫戍星系还有20个左右。

真正能和银河系分庭抗礼的星系是仙女座大星系，这个星系是独立的星系里离银河系最近的。视星等有4等，在黑暗的野外，视力好的人都可以看到。由于引力是万有的，所以星系和星系当然也会互相吸引，聚成一团一团，小一点的团叫星系群，大的团为星系团（科学家起名字真懒惰）。银河系和仙女座大星系都属于本星系群(这里“本”是local的意思),而本星系群是室女座星系团的一部分(在夜晚,你可以在室女座方向看到很多星系)。仙女座是附近的老大，而银河系是附近的第二大星系。仙女座附近还有一个很亮的星系,在三角座,大概6等的亮度,也很容易用一个双桶望远镜看到.

仙女座大星系和银河其实很相像，科学家们称这类星系为漩涡星系，这类星系有一个很明显的星系盘，有巨大的旋臂，在旋臂上有恒星在形成。与此不同的另一类就是以前说过的椭圆星系，在这类星系里恒星基本上成球对称分布，并且没有什么气体。M87是一个巨大的椭圆星系,也许是我们知道的最大的星系.

P.S.左上角的图是M104,就是著名的草帽星系,看起来很像一个墨西哥草帽.这个星系介乎漩涡星系和椭圆星系之间,它有一个巨大的核球,和一个很薄的气体盘.
P.S."M104,M87,M31"中M的意思是梅西耶星表编号,梅西耶是一个近代的业余天文学家,他把天上很多用望远镜看起来很模糊的"星云"编了一个标共有100多个天体,这就是梅西耶星表.这个星表最初的目的是为了让寻找彗星的人不要误把它们当作彗星.现在很多天文学家还喜欢用这个星表里的编号,这个星表里面的天体其实是目视最亮的星系,星云,星团,今天仍然是天文业余爱好者最喜欢观测的目标.有一个在业余天文爱好者里流行的活动叫做"梅西耶天体马拉松",人们试图在一个晚上观测到所有的梅西耶天体,完成这个项目只在3月底4月初是有可能的.